Trwają już przygotowania do XXXI Światowych Dni Młodzieży – Kraków 2016. Obok kwestii organizacyjno-logistycznych niezwykle ważne jest przygotowanie duchowe: przede wszystkim modlitwa. Wiele środowisk modli się już w intencji Światowych Dni Młodzieży, które będą przeżywane w Polsce. Ważnym etapem przygotowania duchowego będzie pielgrzymowanie krzyża Światowych Dni Młodzieży. W Niedzielę Palmową, 13 kwietnia 2014 r., delegacja polskiej młodzieży otrzyma od Ojca Świętego Franciszka znaki Światowych Dni Młodzieży: krzyż oraz kopię obrazu Matki Bożej Salus Populi Romani. Znaki te nawiedzą wszystkie diecezje Polski. Bardzo ciekawa jest historia krzyża Światowych Dni Młodzieży. 13 marca 1983 r. Ojciec Święty Jan Paweł II dokonał otwarcia Centrum Młodzieżowego San Lorenzo zlokalizowanego w pobliżu Bazyliki św. Piotra w Rzymie, przy ulicy Pfeiffer. W wygłoszonej wówczas homilii Papież powiedział: „Centrum staje się w ten sposób siłą rzeczy miejscem, w którym ma królować Krzyż. Dokąd pójść w tym świecie, z grzechem i winą, bez krzyża? Krzyż bierze na siebie całą nędzę świata, która rodzi się z grzechu. On objawia się jako znak łaski. Przyjmuje naszą solidarność i zachęca do ofiary za innych. Także w krzyżu cierpiących i w naszym własnym krzyżu rozpoznajemy narzędzie Odkupienia, bramę Zmartwychwstania. Bowiem właśnie na krzyżu Pan pokonał grzech i śmierć” („L’Osservatore Romano”, wydanie polskie, 3/1983, s. 14).

Młodzież, skupiona przy tym ośrodku, w wyjątkowy sposób włączyła się w uroczystość otwarcia Jubileuszowego Roku Odkupienia – 25 marca 1983 r. Tego dnia, o godz. 17, Ojciec Święty przybył do kościoła Sancti Stephani Aethiopum, znajdującego się w Ogrodach Watykańskich. Przy tej starożytnej świątyni Papieża oczekiwali kardynałowie, biskupi, kapłani oraz alumni. Przybyła także młodzież z Centrum San Lorenzo, która przyniosła prosty, drewniany krzyż o wymiarach: 380 cm x 175 cm. Został on włączony do procesji pokutnej, która rozpoczęła się o godz. 17.20. Procesji tej przewodniczył Ojciec Święty Jan Paweł II, wspierając się na tradycyjnym pastorale patriarszym, zwanym ferula (ma kształt potrójnego krzyża). W procesji młodzież z Centrum San Lorenzo niosła wspomniany krzyż.

Procesja, przy śpiewie Litanii do Wszystkich Świętych, przeszła przez Plac św. Piotra i zatrzymała się w atrium Bazyliki św. Piotra. O godz. 17.40 Jan Paweł II podszedł do Drzwi Świętych. Uderzył w nie trzy razy ozdobnym młotkiem i, wypowiadając słowa: „Otwórzcie drzwi sprawiedliwości”, dokonał otwarcia Roku Świętego. Po otwarciu Drzwi Świętych Ojciec Święty przeszedł przez nie jako pierwszy pielgrzym. Tuż za Papieżem przeszła młodzież z dużym drewnianym krzyżem.

Krzyż ten został następnie ustawiony obok konfesji św. Piotra i stał się znakiem Nadzwyczajnego Jubileuszu Odkupienia. Przebywał tu 394 dni, aż do zakończenia Roku Świętego w Niedzielę Wielkanocną 22 kwietnia 1984 r. Ojciec Święty dokonał wówczas zamknięcia Drzwi Świętych. Zaraz po tej ceremonii, w atrium Bazyliki św. Piotra, Jan Paweł II przekazał krzyż Roku Świętego młodzieży i powiedział: „Umiłowani młodzi, u kresu Roku Świętego powierzam wam znak tego Roku Jubileuszowego: Krzyż Chrystusa. Ponieście go na cały świat jako znak miłości, którą Pan Jezus umiłował ludzkość i głoście wszystkim, że tylko w Chrystusie umarłym i zmartwychwstałym jest ratunek i odkupienie” („L’Osservatore Romano”, wydanie polskie, 4/1984, s. 1).

To właśnie ten krzyż Roku Świętego stał się krzyżem Światowych Dni Młodzieży.