Piotr – rybak z Kafarnaum. Należał do grona najbardziej zaufanych uczniów Jezusa i dzięki temu był świadkiem najbardziej niezwykłych zdarzeń. Numer 1 w katalogu Apostołów. Więziony za wiarę Apostoł Żydów. Cudownie uwolniony. Autor dwóch listów. Pierwszy papież, czyli biskup Rzymu. Planował stąd uciec po rozpoczęciu prześladowań chrześcijan.

Paweł – żydowski faryzeusz z rzymskim obywatelstwem. Prześladowca chrześcijan po nawróceniu w drodze do Damaszku stał się gorliwym wyznawcą Mistrza z Nazaretu. Choć nie należał do grona Dwunastu, jest Apostołem Narodów. Autor trzynastu listów apostolskich. W Rzymie został uwolniony od zarzutów stawianych mu w Jerozolimie.

Piotr i Paweł – według tradycji – stracili życie w Rzymie za czasów prześladowania chrześcijan.

Bazylika i plac św. Piotra

Na Wzgórzu Watykańskim, w miejscu, gdzie dziś stoi Bazylika św. Piotra, został ukrzyżowany Apostoł. Ponieważ nie czuł się godzien umrzeć jak jego Mistrz, ukrzyżowano go głową do dołu. Według tradycji, miało to miejsce 29 czerwca 67 r.

Dziś bazylika jest jednym z najpiękniejszych i największych kościołów świata. Pierwotny został otwarty w 326 r. w miejscu, gdzie znajduje sie grób pierwszego papieża. Zbudowany na planie krzyża łacińskiego, z kopułą, kolumnadą. Bazylika jest długa na 218 m, szeroka na 115 m, wysoka na 132 m w miejscu kopuły, 46 m – w nawie głównej. Może pomieścić 60 tys. osób. Dziś to istne muzeum, w którym można podziwiać dzieła Berniniego (baldachim nad grobem św. Piotra), Michała Anioła (Pieta), charakterystyczny witraż z gołębicą symbolizującą Ducha Świętego. Rozciągający się przed bazyliką plac projektu Berniniego, w kształcie elipsy, otoczony kolumnadą, symbolizuje wyciągnięte ramiona Kościoła. Mają one otaczać i chronić wiernych. W jego środku jest obelisk egipski z cyrku Nerona, na którego szczycie wznosi się krzyż. Obok obelisku są dwie fontanny, jedną z nich projektował Maderno, drugą – Bernini. Jednocześnie na placu może się znajdować nawet 350 tys. osób. Od czasów Jana Pawła II corocznie pojawia się tam szopka i choinka.

Kościółek Quo Vadis Domine

To popularna nazwa kościoła Najświętszej Maryi Panny w Palmis. Przypomina o tym, jak św. Piotr za czasów prześladowań chrześcijan po wielkim pożarze postanowił opuścić Rzym. Usytuowany jest na Drodze Apijskiej, którą uciekał Apostoł. To tam miał spotkać Jezusa, którego zapytał: „Quo Vadis Domine?” (Dokąd idziesz, Panie?). Jezus odpowiedział: „Idę do Rzymu, by dać się ponownie ukrzyżować”. Zawstydzony Piotr zawrócił do Rzymu, gdzie został ukrzyżowany.

Legendę tę wykorzystał Henryk Sienkiewicz w powieści Quo vadis.

Bazylika św. Piotra w Okowach

To tutaj, w świątyni z V wieku na wzgórzu Eskwilin, są przechowywane niezwykłe relikwie – łańcuchy, którymi według tradycji był skuty św. Piotr podczas swojego uwięzienia. Przekazała je papieżowi Leonia, żona cesarza Walentyniana III.

Bazylika słynie również z obecności w niej słynnego posągu Mojżesza z charakterystycznymi rogami, wykonanego przez Michała Anioła.

Opiekę nad bazyliką sprawują kanonicy regularni laterańscy.

Tre Fontane

Święty Paweł – jako rzymski obywatel – został ścięty mieczem między 65 a 67 r. za Bramą Ostyjską. Według tradycji, jego ścięta głowa miała uderzyć trzykrotnie o ziemię. W tych miejscach wytrysnęły 3 źródła. Dziś w miejscu o nazwie Tre Fontane znajduje się sanktuarium-opactwo z trzema kościołami, nad którym pieczę sprawują trapiści. W jednym z nich, w kościele św. Pawła przy Trzech Źródłach, z przełomu XVI i XVII wieku, można zobaczyć również rzymski kamienny słup milowy, na którym Apostoł położył głowę, a według innych źródeł – do którego podczas egzekucji był przywiązany.

Bazylika św. Pawła za Murami

Tradycja wskazuje, że jest to miejsce pochówku Apostoła Narodów, którego dokonała Lucyna Rzymska. Najpierw powstała tu niewielka kapliczka, bazylikę zaś wzniesiono na przełomie IV i V wieku. Strawioną przez pożar w XIX wieku odbudowano, zachowując jej pierwotny kształt. Dziś ta pięcionawowa świątynia ma wymiary 131 x 65 m i 80 kolumn. W nawie głównej znajduje się grób św. Pawła, przykryty baldachimem z XIII wieku. Odnaleziono tu inskrypcję z IV wieku (PAVLO APOSTOLO MART.) Obok kościoła jest klasztor benedyktyński. Warto dodać, że na ścianach bazyliki są wizerunki wszystkich papieży.

***

Dzień 29 czerwca to święto Rzymu – mieszkańcy mają wolne w pracy. Bazylika św. Piotra jest miejscem uroczystej Mszy św. sprawowanej przez papieża, podczas której mianowanym w ostatnim czasie biskupom wręcza on paliusze – symbol władzy, którą zgodnie z prawem metropolita pozostający w komunii z Kościołem Rzymu obejmuje w swojej metropolii.