„Osoby, które otrzymują takie wyróżnienie mówią, że czują się dumni, że Kraków je tak wyróżnił. Mam przekonanie, że teraz to nasze stołeczno-królewskie miasto Kraków może czuć się wyróżnione, zaszczycone, może być dumne, że nagradza tak wspaniałego człowieka, księcia Kościoła, osobę, która naznaczyła Kraków potężnym znakiem, wielką wartością dobra, szlachetności i godności dla każdego z nas” – mówił prowadzący sesję przewodniczący rady miasta Bogusław Kośmider i dodawał, że od teraz medal Cracoviae Merenti będzie miał jeszcze większą wagę, bo jego laureatem jest właśnie kard. Franciszek Macharski. „Składamy najserdeczniejsze podziękowania za twoją opiekę, modlitwę i troskę. Na zawsze będziesz gościł w naszych sercach, pozostając naszym krakowskim aniołem” – mówił Bogusław Kośmider.

Laudację wygłosił prezydent miasta, Jacek Majchrowski. Podziękował kard. Macharskiemu za 27 lat przewodniczenia Kościołowi krakowskiemu, za dzieło rozbudowy sanktuarium Bożego Miłosierdzia w Łagiewnikach, niekwestionowane zasługi dla środowiska naukowego, za wkład w rozwój duchowy i społeczny lokalnej wspólnoty. Prezydent Krakowa wyliczał zasługi kard. Macharskiego: wznowił i ożywił działalność „Caritas”, zainicjował działanie oświęcimskiego Centrum Dialogu i Modlitwy. Podczas swego pontyfikatu doprowadził do powstania domów samotnej matki, rodzinnych domów dziecka, zakładów opiekuńczo-leczniczych, poradni psychologicznych, schronisk dla bezdomnych.

„Trudno policzyć wszystkie przedsięwzięcia księdza kardynała, które wzbogaciły i uczyniły lepszym życie Krakowa, ale nie należy się dziwić, że było ich wiele, ponieważ ksiądz kardynał słynie już z tego, że zawsze jest blisko ludzi. Zawsze też stara się nieść pomoc i otuchę, wspierać bliźnich w ciężkich chwilach” – mówił prof. Jacek Majchrowski wspominając m.in. obecność ówczesnego metropolity krakowskiego z wiernymi w dniu śmierci Jana Pawła II czy odwiedziny u internowanych w czasie stanu wojennego.

„Bardzo się cieszę. Jesteśmy razem, także w ten sposób” – powiedział dziennikarzom kard. Franciszek Macharski.

Pytany przez KAI o największe zasługi kard. Macharskiego dla miasta i jego mieszkańców, bp Grzegorz Ryś na pierwszym miejscu wskazał pierwszą pielgrzymkę Jana Pawła II do Polski. „Kardynał odegrał ogromną rolę nie tylko w tym, żeby ta pielgrzymka się odbyła, ale także w jakim czasie, w związku z rocznicą śmierci św. Stanisława. A bez pierwszej pielgrzymki trudno sobie wyobrazić jakiekolwiek przemiany w Polsce, które wiążemy z rokiem ‘80, potem z ‘89” – powiedział krakowski biskup pomocniczy.

Bp Ryś podkreślił, że postawa kard. Macharskiego w stanie wojennym była bardzo praktyczna. „Stan wojenny był 13 grudnia, a 14 grudnia kardynał miał na biurku listę wszystkich internowanych z terenu naszej diecezji. I nie była to ciekawość, tylko rzetelne pragnienie pomocy” – mówił bp Ryś. Hierarcha wspominał także o szukaniu duchowej pomocy przez kard. Macharskiego w czasie stanu wojennego. „Ksiądz kardynał pierwsze co zrobił w stanie wojennym, to napisał list do papieża prosząc go o kanonizację Maksymiliana Kolbego i o beatyfikację Brata Alberta. Chciał pokazać takich ludzi, którzy w zupełnie nieludzkich kontekstach okazali się wspaniałymi, fantastycznymi ludźmi – granicą postawioną złu” – przypomniał bp Ryś.

Kolejną zasługą kard. Macharskiego, nie tylko dla Małopolski ale dla całego kraju była rolą, jaką odegrał na rzecz dialogu chrześcijańsko-żydowskiego, polsko-niemieckiego i polsko-żydowskiego. „Udowodnił, że twarzą Kościoła po soborze jest twarz dialogu” – mówił bp Ryś mając na myśli inicjatywę stworzenia oświęcimskiego Centrum Dialogu i Modlitwy, które formalnie ciągle jest częścią archidiecezji krakowskiej.

Krakowski biskup pomocniczy zwrócił uwagę, że wszyscy, którzy zabierali głos podczas uroczystej sesji rady miasta podkreślali obecność kard. Macharskiego z wiernymi na Franciszkańskiej w czasie odchodzenia Jana Pawła II. „Po wiadomości, że Ojciec Święty umarł, kardynał zszedł na dół do bramy kurii i klęknął razem ze wszystkimi, którzy się tam modlili. To była jego odpowiedź. Nic nie mówił, tylko modlił się z tymi, którzy przyszli się modlić. Milczeć na modlitwie mogą ze sobą ludzie, którzy są sobie bliscy. I to był taki ewidentny znak tej bliskości kardynała i wszystkich krakowian wtedy” – powiedział bp Ryś.

W czasie uroczystości przewodniczącym małopolskiej „Solidarności” Wojciech Grzeszek wręczył kard. Macharskiemu złotą odznakę „Zasłużony dla NSZZ „Solidarność”. Z okazji 35-lecia „Solidarności” przyznano 34 brązowe odznaki, jedną – złotą przyznano ks. kard. Franciszkowi Macharskiemu.

Kardynał Macharski urodził się 20 maja 1927 r. w Krakowie. Święceń kapłańskich udzielił mu kard. Adam Stefan Sapieha 2 kwietnia 1950 r. Święcenia biskupie otrzymał z rąk Jana Pawła II w dniu 6 stycznia 1979 r. a kardynałem został kreowany 30 czerwca 1979 r. W latach 1979–2005 był arcybiskupem metropolitą krakowskim.

Medal Cracoviae Merenti to najwyższe odznaczenie miasta Krakowa przyznawane przez radę miasta na wniosek kapituły medalu, w uznaniu szczególnych zasług dla miasta.